Jean Cornu est né en 1915 à la Chaux-de-Fonds, dans un milieu horloger. Après un an à l’Ecole d’art de la ville (bijouterie et gravure), il se forme, de 1932 à 1936 (orfèvrerie puis arts graphiques) à la Kunstgewerbeschule de Zurich.
En 1937, il s’inscrit l’Académie des Beaux-Arts de Florence, mais fréquente surtout monuments et musées. De retour à la Chaux-de-Fonds en 1938, il enseigne le dessin dans les écoles, crée affiches et décors de théâtre et s’ouvre à la peinture grâce à Georges Dessouslavy. Il épouse Janine Schwob et s’installe à Paris en 1947 où il rejoint l’Académie Julian, dans l’atelier d’André Planson, et fréquente les peintres Marcel Gromaire et François Desnoyer. Il vit en donnant des leçons privées.
Dès 1950, il expose régulièrement aux différents Salons parisiens et principalement au Salon d’automne, dont il est l’invité d’honneur en 1977. Par ailleurs son oeuvre (peinture, gravure, tapisserie) fait l’objet de nombreuses expositions personnelles et de groupe en France et en Suisse, dans des galeries et dans des musées. En 1991 il expose avec le peintre et lithographe Marcel Mouly à Hong-Kong. L’oeuvre est présente dans de nombreux bâtiments publics et plusieurs collections privées, et plusieurs fois distinguée, notamment en 1950 avec le prix d’aquarelle de la ville de Paris. Elle est représentée au Musée national d’Art moderne et au Musée d’art moderne de la Ville de Paris, ainsi qu’au Musée des Beaux-Arts de la Chaux-de-Fonds, où l’artiste expose en 1947, 1965, 1975 et où se tient une grande exposition rétrospective en 2008, un an avant sa mort.
FAA : Partie importante de plus de 1000 œuvres du fonds d’atelier (tableaux, œuvres sur papier et documents) donné par Florence Cornu Windisch et Patrick Schwob en 2021 et en octobre 2022.
Certaines œuvres de l’artiste sont disponibles à la vente, découvrez-les sur ce lien.