John-Francis Lecoultre est né au Locle, dans une famille d’artisans d’art. Après une enfance passée à Clarens où ses parents ont déménagé en 1906, il se forme à l’Ecole d’art de la Chaux-de-Fonds. Un événement artistique le détermine peut-être à devenir peintre et sculpteur: la décoration de l’Hôtel de Ville du Locle par Ernest Biéler (1922, fresque Les Heures). Son chemin croisera à nouveau celui de Biéler en 1932 et 1933-34: il fera partie de son équipe de mosaïstes au Locle (La Paix) puis à Savièse (église Saint-Germain).
En 1925, à Paris, élève des sculpteurs Robert Wlérick et Henri Bouchard, il fréquente aussi l’Académie Colarossi. Jusqu’en 1939, son existence se déroule entre la capitale et la Suisse, entre peinture, sculpture (modelage) et arts décoratifs (mosaïques aux temples des Brenets et de Clarens). Après les bords de Seine, le Valais, le Léman, l’Italie, la Bretagne lui inspirent d’innombrables paysages au pastel, sa technique de prédilection. Ses expositions, entre 1934 et 1951, à Lausanne, Vevey, Montreux, sont saluées par la critique, qui relève ses qualités de pastelliste. Mais dans l’après-guerre, l’élan prometteur de sa jeune carrière retombe : J.-F. Lecoultre ne quittera plus Clarens, où il décèdera en 1990. Modeste, à l’écart de la vie artistique vaudoise, oublié, diabétique, il ne cesse pourtant pas de peindre – des paysages au pastel, technique où il continue d’exceller.
FAA: Principe de la donation à terme du fonds d’atelier signé par la fille de l’artiste en 2020, avec dotation financière. Donation d’une première série de 7 oeuvres en 2021.